El precio del diésel en Estados Unidos alcanza un máximo histórico, agravado por el cierre de refinerías en el Medio Oeste

Mientras los precios del diésel en Estados Unidos ya han alcanzado un máximo histórico, una gran refinería en el Medio Oeste del país detuvo repentinamente su producción, lo que agrava aún más el riesgo de un endurecimiento en el suministro regional de combustibles. Si la parada de producción se extiende más de lo previsto, la presión sobre los precios del diésel podría trasladarse al mercado de la gasolina y aumentar el costo del combustible en varios estados del Medio Oeste.

La refinería de ExxonMobil ubicada en Joliet, Illinois, tiene una capacidad de procesamiento diaria de 275.000 barriles, y el pasado domingo se vio obligada a detener sus operaciones tras la activación del sistema de quema de seguridad debido a un corte de energía. Según Reuters, un informe presentado el jueves por la refinería reveló que una estación de bombeo también resultó inundada. ExxonMobil indicó que el corte de energía se debió a fallas en las líneas principales y de reserva de ComEd que suministran electricidad a la planta, la energía eléctrica fue completamente restaurada el jueves, pero la producción de combustible aún no se ha reanudado.

Mientras tanto, la presión sobre los precios del mercado de diésel estadounidense ya es muy notoria. Los últimos datos de AAA muestran que el precio minorista nacional del diésel ha subido a 6,45 dólares por galón, marcando un nuevo máximo histórico. Analistas advierten que si la refinería de Joliet permanece fuera de servicio por más tiempo, el suministro de combustible en Illinois, Indiana, Ohio, Wisconsin y Michigan podría restringirse aún más y, en algunas áreas, los precios de la gasolina incluso podrían superar los 5 dólares por galón.

Parada en la refinería de Joliet, presión sobre el suministro del Medio Oeste

La refinería de Joliet está situada a unos 40 kilómetros al suroeste de Chicago y produce diariamente alrededor de 11 millones de galones de gasolina y diésel, abasteciendo principalmente al mercado del Medio Oeste. Su capacidad de refinación representa aproximadamente el 6% del total del Medio Oeste y alrededor del 1,5% de la capacidad de refinación nacional, jugando un papel clave en el sistema regional de suministro de combustibles.

El director de análisis petrolero de GasBuddy, Patrick De Haan, señaló que el precio spot del diésel en la región de los Grandes Lagos ya se ha situado en el nivel más alto del país, alcanzando los 240 dólares por barril. Según sus previsiones, Ohio enfrenta un alto riesgo de aumento de precios de gasolina, Wisconsin e Indiana un riesgo moderado, y Michigan e Illinois un riesgo relativamente bajo, aunque en algunas zonas los precios podrían superar los 5 dólares por galón.

Comparado con la gasolina, la presión en el mercado del diésel es aún más generalizada. De Haan indicó que la mayoría de estos estados afrontan un riesgo de suba de precios de moderada a significativa para el diésel. En un contexto en el que el precio minorista nacional del diésel ya marcó un récord histórico, la velocidad con la que la refinería de Joliet retome la producción será una variable clave para el suministro y la tendencia de precios de los combustibles en el Medio Oeste.

Presión sobre la capacidad global de refinación, alza del diésel podría transmitirse a la gasolina

La parada de la refinería de Joliet no es un hecho aislado. La capacidad global de refinación continúa viéndose afectada, y la oferta de combustibles ya está bajo presión. Los analistas de commodities de Goldman Sachs, Yulia Zhestkova Grigsby y Daan Struyven, advirtieron a comienzos de esta semana que la estrechez en el suministro mundial de diésel podría trasladarse aún más al mercado de la gasolina.

En un contexto de oferta limitada, las refinerías podrían priorizar la producción de diésel, que ofrece márgenes de ganancia más altos, lo que reduciría la salida de gasolina. El estratega sénior de commodities de Bloomberg Intelligence, Mike McGlone, señaló el lunes que un precio del diésel de 6 dólares por galón evoca el shock de la gasolina de 2008 y subraya la presión actual sobre los precios en el mercado de combustibles.

Si las paradas de refinerías y las disrupciones globales en el suministro persisten, el aumento en los precios de los combustibles podría acelerar las expectativas inflacionarias y sumar presión sobre las tasas de interés y los activos de riesgo. Al mismo tiempo, la situación de seguridad en el Estrecho de Ormuz sigue siendo tensa y los riesgos geopolíticos continúan sosteniendo los precios del petróleo, manteniendo la incertidumbre del mercado energético global en niveles elevados.