¡La capacidad de centros de datos de Microsoft (MSFT.US) planea triplicarse! Una "bestia eléctrica" de 38 gigavatios se aproxima, superando el consumo máximo de electricidad del estado de Nueva York.

Según informó el portal financiero Zhihui de Finanzas APP, Microsoft (MSFT.US) planea aumentar la capacidad de sus centros de datos a más del doble, una medida que podría ayudar a la empresa a superar la escasez de potencia computacional, un problema que ha obligado a Microsoft a rechazar parte de los negocios de inteligencia artificial y servicios en la nube. Según personas familiarizadas con el asunto, para 2032 la red global de centros de datos de Microsoft superará los 38 gigavatios, mientras que actualmente es de alrededor de 12 gigavatios. Esto superará el consumo eléctrico durante los picos de demanda en el estado de Nueva York.

Estas cifras revelan poco comúnmente cuánto poder de cómputo espera obtener Microsoft tras realizar grandes inversiones en centros de datos. El gasto de capital de la compañía en su más reciente ejercicio fiscal alcanzó los 145 mil millones de dólares, y los analistas estiman que esta cifra seguirá creciendo en los próximos años.

Las fuentes mencionaron que esta hoja de ruta incluye instalaciones propias y alquiladas por la empresa, pero no la potencia de cómputo alquilada a nuevos proveedores de nube como Coreweave Inc. (CRWV.US). Advirtieron que el plan podría cambiar, ya que el desarrollo de granjas de servidores puede demorar años y las preferencias de los clientes junto con las nuevas tecnologías pueden modificar los supuestos actuales.

Microsoft y sus competidores también deben enfrentar una fuerte oposición pública contra los centros de datos. Las encuestas muestran que la mayoría de los estadounidenses se oponen a la construcción de estos centros en sus comunidades. Muchos funcionarios electos, incluidos los gobernadores de Texas y Nueva York, han ordenado detener los nuevos proyectos de granjas de servidores.

La escasez de potencia computacional es el mayor obstáculo reciente para Microsoft, un problema agravado por la decisión de la empresa de suspender parte del desarrollo de centros de datos a comienzos de 2025. La falta de servidores disponibles hizo que algunos clientes buscaran otras opciones para nuevos negocios, frustrando a los vendedores de Microsoft ansiosos por ofrecer servicios de nube e IA y decepcionando a inversionistas que esperaban beneficios de las masivas inversiones en IA.

Competidores como Google, de Alphabet Inc. (GOOGL.US), también luchan por satisfacer la demanda y están invirtiendo fuertemente para revertir la situación. En esta carrera por el poder de cómputo, los cuatro grandes jugadores —incluyendo Amazon (AMZN.US) y Meta Platforms Inc. (META.US)— se han comprometido a invertir casi 2,4 billones de dólares en los próximos años, principalmente en equipos y alquiler de centros de datos.

Cada vez más líderes dentro de Microsoft expresan su esperanza de que la empresa finalmente supere las limitaciones de potencia. El CEO Satya Nadella declaró en julio que la compañía está “poniendo en línea la potencia computacional a un ritmo más rápido que nunca” y que intenta aumentar la eficiencia del hardware existente, mejorando así la rentabilidad.

El símbolo más concreto del optimismo de Microsoft es un nuevo clúster de centros de datos en construcción en la zona de Atlanta. Alistair Speirs, ejecutivo de infraestructura cloud, afirmó que este proyecto, llamado East US 3, ayudará a aliviar la escasez de potencia en el principal centro de datos de Virginia.

Speirs dijo en una entrevista: “Cuando activamos un nuevo centro de datos, esencialmente liberamos más potencia informática en varios lugares.” Añadió que la empresa ha trasladado el desarrollo de algunos productos propios y tareas internas a centros de datos menos congestionados, para liberar espacio en los núcleos preferidos por los clientes.

Personas familiarizadas con el asunto indicaron que este año la región sumará unos 300 megavatios de energía para centros de datos, y se prevé que supere 1 gigavatio en los próximos años. Una de ellas señaló que el costo total del proyecto asciende a decenas de miles de millones de dólares. El proyecto estará enfocado en cálculos multipropósito basados en CPU, utilizando servidores de compañías como Intel (INTC.US), en lugar de chips de IA que generalmente provee Nvidia (NVDA.US).

Más de tres años después del auge de la inteligencia artificial, la mayoría de los centros de datos de Microsoft siguen dedicados a la computación general. La mayoría disponen de unidades centrales de procesamiento (CPU) para base de datos y aplicaciones cloud, en vez de chips para entrenamiento de modelos de IA.

Según las fuentes citadas, de los 12 gigavatios actuales de capacidad de Microsoft, solo unos 2 gigavatios se dedican a chips específicos para IA. Se espera que, para 2032, esta proporción crezca a aproximadamente un tercio de los 38 gigavatios proyectados.

Speirs explicó que las herramientas de IA más recientes, además de usar GPU, requieren cada vez más servidores basados en CPU, lo que implica que Microsoft debe ampliar todo tipo de potencia de cómputo. “No se puede construir una infraestructura de IA excelente solo con GPU”, comentó.

Microsoft sigue tratando de superar la suspensión temporal de desarrollos de centros de datos implementada hace casi dos años por la CFO Amy Hood, quien temía un exceso de infraestructura. Muchos altos ejecutivos lamentaron esa decisión, responsabilizándola parcialmente por los cuellos de botella que aún afectan a la empresa.

El miércoles, Hood aseguró que Microsoft ahora pone en operación centros de datos más rápido que antes. En un evento organizado por Goldman Sachs, dijo a los inversores que se trata de acortar el tiempo “desde que conectamos el equipo hasta que el hardware está listo para generar ingresos”.

De acuerdo a documentos internos, la escasez llevó a Microsoft a restringir nuevas suscripciones de servicios en la nube en EEUU y algunos núcleos clave de Europa.

En ciertos casos, los clientes optaron por firmar con competidores de Microsoft. Por ejemplo, según fuentes, Temu, la minorista china, era un cliente importante de la nube, pero como no pudo obtener capacidad adicional en las regiones deseadas de Microsoft, firmó un gran acuerdo con los servicios cloud de Oracle (ORCL.US) el año pasado. Temu no respondió a solicitudes de comentarios.

Además de frenar las ventas, la escasez de servidores ya ha provocado fallas del sistema. En agosto, la plataforma de programación GitHub de Microsoft tuvo una caída de casi ocho horas, principalmente debido a la falta de capacidad en los centros de datos.

Una fuente indicó que, ante el fuerte aumento de uso por la generación de más código gracias a IA, GitHub tuvo que depender de otros proveedores de centros de datos, incluido Amazon Web Services. Añadió que, en ocasiones, GitHub debió servir productos estadounidenses desde centros de datos en el extranjero por la falta de oferta local, lo que puede ralentizar el software.

Kyle Daigle, COO de GitHub, manifestó en entrevista que, para afrontar el crecimiento exponencial del tráfico, GitHub incrementa la capacidad y rediseña los sistemas para ser más eficiente.

También se observa una presión considerable en el negocio de gaming de Microsoft. La división Xbox, que antes ofrecía servicios de streaming en la nube ilimitados, avisó la semana pasada a suscriptores que empezará a limitar la duración de juego y cobrará a quienes excedan los nuevos límites.

El gran desafío para Microsoft es si podrá construir suficientes centros de datos a tiempo para satisfacer la acelerada demanda de IA y servicios en la nube. Es notable que parte de la capacidad que se habilita hoy fue planificada al inicio de la pandemia, cuando la necesidad de teletrabajo impulsó la expansión del entramado de servidores de Microsoft.

Speirs concluyó: “Siempre pensamos en el largo plazo cuando desarrollamos esta infraestructura y en cómo satisfacer de manera responsable la creciente demanda.”