Spirit Airlines, la mayor aerolínea de bajo costo de Estados Unidos, solicita protección por bancarrota por segunda vez en un año y reducirá su flota para recortar costos.

Según Jinse Finance, Spirit Airlines, la mayor aerolínea de bajo costo de Estados Unidos, solicitó nuevamente protección por bancarrota este viernes, siendo esta la segunda vez en un año que busca una reestructuración judicial. Apenas en marzo de este año, Spirit había salido de la protección por bancarrota, pero no logró estabilizar su situación financiera y ahora vuelve a enfrentar dificultades. Tras el anuncio, las acciones de la empresa matriz, Spirit Aviation (FLYY.US), se desplomaron más del 45% en el mercado fuera de horario.

En el proceso de bancarrota anterior, los acreedores aceptaron convertir 795 millones de dólares de deuda en acciones, pero la empresa no implementó recortes de costos más significativos, como la venta de aviones o una reducción considerable de su red de rutas. En esta ocasión, Spirit anunció que reducirá su red de rutas y disminuirá su flota, esperando reducir costos en "cientos de millones de dólares" anualmente. El CEO Dave Davis reconoció en un comunicado de prensa: "Desde la última reestructuración, la empresa ha reducido su deuda y reforzado su capital, pero está claro que se necesitan más esfuerzos y medidas para prepararnos para el futuro".

Spirit enfatizó que, a pesar de la nueva bancarrota, sus clientes aún pueden reservar y volar normalmente en sus vuelos. La compañía publicó en redes sociales: "Casi todas las principales aerolíneas estadounidenses han utilizado estas herramientas para mejorar sus operaciones y lograr el éxito a largo plazo".

Sin embargo, la realidad dista mucho de las expectativas. Spirit había pronosticado en diciembre pasado una ganancia neta de 252 millones de dólares para 2025, pero desde que salió de la protección por bancarrota el 13 de marzo hasta finales de junio, acumuló pérdidas cercanas a 257 millones de dólares y advirtió que, si no logra aumentar significativamente su liquidez, podría tener dificultades para operar durante un año. Recientemente, Spirit se vio obligada a utilizar una línea de crédito rotativa de 275 millones de dólares y, debido a que los procesadores de pagos exigieron garantías adicionales, podría ver retenidos hasta 3 millones de dólares diarios. En el último mes, el precio de sus acciones cayó un 72%.

Las relaciones laborales también se vieron afectadas. Los sindicatos advirtieron que los pilotos y tripulantes de cabina enfrentarán más ajustes en el futuro. Cientos de tripulantes ya han tomado licencias voluntarias y la empresa planea despedir a cientos de pilotos este año para reducir gastos. El sindicato de tripulantes declaró tras la solicitud de bancarrota de Spirit: "Esta bancarrota será más difícil y diferente, pero mantendremos una comunicación estrecha y la enfrentaremos juntos".

Los desafíos que han afectado a Spirit durante mucho tiempo aún no se han resuelto, incluyendo el exceso de oferta de vuelos en el mercado estadounidense, el retiro de motores Pratt & Whitney, y el fracaso de la fusión con JetBlue Airways. Según fuentes, recientemente algunos arrendadores de aviones han contactado a competidores para explorar la posibilidad de transferir los aviones de Spirit. Al mismo tiempo, la competidora Frontier Airlines anunció la apertura de 20 nuevas rutas, apuntando directamente a la base de clientes de Spirit.

Como representante de las aerolíneas de bajo costo en Estados Unidos, Spirit es conocida por sus aviones de color amarillo brillante y su modelo de "tarifas bajas + altos cargos adicionales", pero este modelo ha sido desafiado en los últimos años. En la era post-pandemia, más pasajeros prefieren asientos más espaciosos y vuelos internacionales, mientras que aerolíneas tradicionales como United Airlines y American Airlines también han lanzado tarifas básicas y ofrecen más beneficios adicionales y redes globales, debilitando aún más la ventaja competitiva de Spirit.